On utilise fréquemment le terme de « fosse septique » pour désigner une fosse toutes eaux et pourtant aujourd’hui l’installation d’une fosse septique est désormais interdite car elle ne traite que les eaux-vannes ou encore appelées eaux chargées, eaux brutes ou eaux noires. La réglementation impose à présent la fosse toutes eaux qui traite les eaux-vannes et les eaux ménagères en même temps.
La fosse septique toutes eaux est considérée comme un système de prétraitement des eaux en permettant aux effluents d’être liquéfiés par décantation (boues) et flottation (graisse).